Nascimento e Morte de Estrelas em Andrômeda

[Redação Terra]: 

Registros feitos por dois telescópios e divulgados pela Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) mostram a galáxia de Andrômeda, uma de nossas "vizinhas", de uma nova forma. As observações combinadas mostram as estrelas que estão morrendo e aquelas que estão nascendo em Andrômeda.

Segundo a agência, o telescópio Herschel fez no Natal de 2010 o registro mais detalhado em infravermelho da galáxia, que mostra as jovens estrelas (em vermelho). O telescópio XMM-Newton, no mesmo período, observou em raios-X as estrelas que estão morrendo (em azul).

Soma de imagens: infravermelho mostra anéis de poeira
envolvendo os gases que estão formando estrelas, e raio-X
mostra estrelas se aproximando da morte (em azul)

A galáxia espiral - também conhecida como M31 - é muito similar à nossa, a Via Láctea. Ambas têm centenas de bilhões de estrelas, por exemplo. As observações do Herschel mostram nuvens de gás e poeira frios que estão formando estrelas, um processo que pode levar centenas de milhões de anos até o nascimento do novo astro. Quando ela atinge densidade suficiente, a jovem estrela vai emergir de sua nuvem e será visível a telescópios comuns.

Segundo a agência, Andrômeda tem um formato interessante, já que tem um grande anel de poeira com cerca de 75 anos-luz de diâmetro no centro da galáxia. Astrônomos especulam que esse anel é resultado de uma colisão com outra galáxia. A ESA afirma que as observações indicam que essa estrutura é mais complexa do que se imaginava, com pelo menos cinco anéis concêntricos e que podem formar estrelas.

Imagem registrada pelo observatório XMM-Newton durante
 o Natal de 2010 mostra centenas de fontes de raio-X junto
 à Andrômeda, sendo que muitas delas estão presas no centro
 da galáxia, local no qual as estrelas são mais densas. Cada
 uma é uma estrela prestes a morrer. As fontes de raio-X
podem ser ondas de choque e detritos, de estrelas que explodiram,
viajando pelo espaço, ou pares de estrelas presas em luta
 gravitacional até sua morte, com uma "roubando" gases da outra

A combinação das imagens fornece informações impossíveis de serem registradas por telescópios no solo terrestre, já que esses comprimentos de onda são absorvidos na atmosfera da Terra.